Blaise Pascal

Les pensées

1) In de zeventiende eeuw stond de kerk zeer afwijzend tegen­over het theater. Wat is
    volgens Pascal het grote gevaar  van de comedie?

                                                             11

Tous les grands divertissements[1] sont dangereux pour la vie chrétienne; mais entre tous ceux que le monde a inventés, il n'y en a point qui soit plus à craindre que la comédie. C'est une représentation si naturelle et si délicate des passions, qu'elle les émeut et les fait naître dans notre coeur, et surtout celle de l'amour; principalement lorsqu'on le repré­sente fort chaste[2] et fort honnête. Car plus il paraît inno­cent aux âmes innocentes, plus elles sont capables d'en être touchées; sa violence plaît à notre amour-propre, qui forme un désir de causer les mêmes effets, que l'on voit si bien représentés; et l'on se fait en même temps une conscience fondée sur l'honnêteté des sentiments qu'on y voit, qui ôtent[3] la crainte des âmes pures, qui s'imaginent que ce n'est pas blesser la pureté, d'aimer d'un amour qui leur semble si sage.
Ainsi l'on s'en va de la comédie le coeur si rempli de toutes les beautés et de toutes les douceurs de l'amour, et l'âme et l'esprit si persuadés de son innocence, qu'on est tout préparé à recevoir ses premières impressions, ou plutôt à chercher l'occasion de les faire naître dans le coeur de quelqu'un, pour recevoir les mêmes plaisirs et les mêmes sacrifices que l'on a vus si
bien dépeints[4] dans la comédie.

2) Beschuldigt Pascal volgens jou Descartes van atheïsme? Verklaar je antwoord.

                                                             77

Je ne puis pardonner à Descartes; il aurait bien voulu, dans toute sa philosophie, pouvoir se passer de[5] Dieu; mais il n'a pu s'empêcher de lui faire donner une chiquenaude[6], pour mettre le monde en mouvement; après cela, il n'a plus que faire de Dieu.

3) De mens wil voortdurend vermaakt worden. Waarom eigenlijk? Wat is volgens
     Pascal het ergste wat hem kan overkomen? Ver­klaar je antwoord. Welke paradox
     vind je in pensée 143? Waarom kun je volgens Pascal de afleiding juist als het
     grootste kwaad voor de mens beschouwen? (pensée 171)

                                                            131

 Ennui. Rien n'est si insupportable à l'homme que d'être dans un plein repos, sans passions, sans affaire, sans divertisse­ment, sans application. Il sent alors son néant, son abandon, son insuffisance, sa dépendance, son impuissance, son vide. Incontinent[7] il sortira du fond de son âme l'ennui, la noir­ceur, la tristesse, le chagrin, le dépit, le désespoir.

                                                            143

Divertissement. On charge les hommes, dès l'enfance, du soin de leur bonheur, de leurs biens, de leurs amis, et encore du bien et de l'honneur de leurs amis. On les accable[8] d'affaires, de l'apprentissage des langues et d'exercices, et on leur fait entendre qu'ils ne sauraient être heureux sans que leur santé, leur honneur, leur fortune et celle de leurs amis soient en bon état, et qu'une seule chose qui manque les rendrait malheureux. Ainsi on leur donne des charges et des affaires qui les font tracasser[9] dès la pointe du jour.

- Voilà, direz-vous, une étrange manière de les rendre heu­reux! Que pourrait-on faire de mieux pour les rendre malheu­reux? - Comment! Ce qu'on pourrait faire? Il ne faudrait que leur ôter tous ces soins; car alors ils se verraient, ils penseraient à ce qu'ils sont, d'où ils viennent, où ils vont; et ainsi on ne peut trop les occuper et les détourner. Et c'est pourquoi, après leur avoir tant préparé d'affaires, s'ils ont quelque temps de relâche, on leur conseille de l'employer à se divertir, à jouer, et à s'occuper toujours tout entiers.

                                                            171

Misère. La seule chose qui nous console[10] de nos misères est le divertissement, et cependant c'est la plus grande de nos misères. Car c'est cela qui nous empêche principalement de songer[11] à nous, et qui nous fait perdre insensiblement. Sans cela, nous serions dans l'ennui, et cet ennui nous pousserait à chercher un moyen plus solide d'en sortir. Mais le divertis­sement nous amuse, et nous fait arriver insensiblement à la mort.

4) De volgende pensée doet een beetje denken aan de ideeën die Jean-Paul Sartre heeft verwerkt in zijn toneelstuk Huis clos. Om welke ideeën gaat het?

                                                            147

Nous ne nous contentons pas de la vie que nous avons en nous et en notre propre être: nous voulons vivre dans l'idée des autres d'une vie imaginaire, et nous nous efforçons pour cela de paraître[12]. Nous travaillons incessamment à embellir[13] et conserver notre être imaginaire et négligeons le véritable. Et si nous avons ou la tranquillité, ou la générosité, ou la fidélité, nous nous empressons de le faire savoir, afin d'at­tacher ces vertus-là à notre autre être, et les détacherions plutôt de nous pour les joindre à l'autre; nous serions de bon coeur poltrons[14] pour acquérir la réputation d'être vail­lants[15]. Grande marque du néant de notre propre être, de n'être pas satisfait de l'un sans l'autre, et d'échanger sou­vent l'un pour l'autre! Car qui ne mourrait pour conserver son honneur, celui-là serait infâme[16].

5) Het is moeilijk allerlei menselijke eigenschappen op de korrel te nemen, zonder
     jezelf buiten schot te laten. Leg uit hoe Pascal blijk geeft van een groot
    relativeringsver­mogen wanneer hij praat over de ijdelheid van de mens:

                                                            150

La vanité est si ancrée dans le coeur de l'homme, qu'un sol­dat, un goujat[17], un cuisinier, un crocheteur[18] se vante[19] et peut avoir ses admirateurs; et les philosophes mêmes en veulent; et ceux qui écrivent contre veulent avoir la gloire d'avoir bien écrit; et ceux qui le lisent veulent avoir la gloire de l'avoir lu; et moi qui écris ceci, ai peut-être cette envie; et peut-être que ceux qui le liront...

6) Hoe dient Pascal diegenen van repliek die een hedonistisch (= het genot
     nastrevend) leven verkiezen boven een vroom,  godsdienstig leven?

                                                            240

"J'aurais bientôt quitté les plaisirs, disent-ils, si j'avais la foi[20]." - Et moi, je vous dis: "Vous auriez bientôt la foi, si vous aviez quitté les plaisirs." Or, c'est à vous à commen­cer. Si je pouvais, je vous donnerais la foi; je ne puis le faire, ni partant[21] éprouver la vérité de ce que vous dites. Mais vous pouvez bien quitter les plaisirs, et éprouver si ce que je dis est vrai.

7) De mens lijkt nietig te zijn in vergelijking met de overweldigende natuur, een
     minuscuul stipje in het oneindige heelal. Waarom verheft de mens zich volgens
     Pascal toch ver boven de natuur? Welke conclusie moet de mens daaruit  trekken?

                                                            347

L'homme n'est qu'un roseau[22], le plus faible de la nature; mais c'est un roseau pensant. Il ne faut pas que l'univers entier s'arme pour l'écraser: une vapeur, une goutte d'eau, suffit pour le tuer. Mais, quand l'univers l'écraserait, l'homme serait encore plus noble que ce qui le tue, parce qu'il sait qu'il meurt, et l'avantage que l'univers a sur lui; l'univers n'en sait rien.

          Toute notre dignité consiste donc en la pensée. C'est de là qu'il faut nous relever et non de l'espace et de la durée, que nous ne saurions remplir. Travaillons donc à bien penser: voilà le principe de la morale.

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